（一）學船
美國人特別喜歡玩兒，當年我們住在Virginia，周圍河流湖泊眾多，水上運動特別豐富， Kayak、Paddle什麼隨時都可以玩兒，但開船就有些技術含量了。
我們早就想學開船，可是在中國，真的是挺麻煩，各種認證考試，價格不菲，所以就動了在美國學的念頭。
並不想成為航海家，也不打算駕駛帆船，只是想學會開像遊艇那樣有動力的船，可以在美國租船出海，沒準哪天開船到阿拉斯加。當然如果其他國家也認美國的資格就更好了。
可是在網上查了半天，完全搞被迷糊了，查到的訊息是，可以自己在網上學習，網上考試，然後就可以租船了！這也太不靠譜了吧？完全沒有摸過船，怎麼開啊？但是查來查去好像都是這麼個意思，聯想到美國考駕照，也是可以隨便找人教了以後參加考試，有可能就是找人教一下就行。然而，我並沒有有船並且願意教我的朋友撒，這可真是為難。
這時，剛好公司組織一次出海釣魚的活動，我和船長談了一下，發現之前理解是正確的，必須要經過Boat Safety Course的學習，完成考試，之後理論上就可以開船了，實際操作是自己的問題。
經過堅持不懈的搜尋調研，終於在附近的Alexandria找到了一個提供課程的地方，有4次授課時間，每次4個小時，包含理論學習和水上操作，每人410美元，其中教材費35美元。
說實在的，我的感覺這個價格還真是便宜，所以趕緊跑去報名。這裡離我住的地方開車半個小時，每週一、二晚上5:30上課，感覺各方面都很合適。
領到手一本厚厚的教材，還有一本有180多道選擇題的習題集，頭忽然就有些疼了，還有大概一週上課，我需要把書看了，否則教練講啥我肯定聽不懂啊！
前幾章看得特別費勁，需要不斷的查字典，因為有不少船上的名詞我不認識，然後還要把習題做了，據說考題就是在這些習題裡面。這一個禮拜看的我頭暈眼花，幸好當年刻苦學習的底子還在，開課前勉強看了一半，習題也做了一半。
到教室一看，算上我一共5個學員，大家的名字都有標籤，但是他們依舊把我的姓當成了名字，不過我並不在意，對他們而言也比較容易發音。
有一對老夫妻，目測估計得要70歲了吧，他倆剛買了一個湖邊的度假屋，之前的屋主留下了兩條船，兩個水上摩托艇，還有Kayak之類的，這一大堆東西只要了他們一萬美元，他們很喜歡，所以要馬上學會開船。
那個老頭學的很快，可能和他自己有船在家練習有關，其實他最開心的是，因為這些船，他的孩子們，尤其是孫子輩的，特別喜歡去他哪裡玩兒，他說，你知道要孩子的真正意義是什麼嗎？就是你可以有機會有孫子孫女！嗯，有道理！
另外一個看上去比較木訥的叫Chris，非常一本正經，他跟我說他不打算買船，租船就很好啊，很划算的！得到我熱烈同意！
另外一個小夥子Edwin一看就很年輕，最後考試的時候我偶然看到他的生日，91年的，不過他寫的字真的超級難看，所以我懷疑他沒好好讀書。他就住在National Harbor旁邊，最近開始釣魚，剛剛釣上來一條40磅的catfish，所以興趣特別大，他說看別人釣魚都有自己的船，所以自己也想來一條不那麼貴的。我說你住公寓，得找地方停船啊，他說不行就找我們學船這裡停，他馬上就問我們的教練George大概多少錢，然後跟我說，每個月9美元，我立刻瘋了，不會吧，90美元吧，9美元也太便宜了，你隨便停輛車多少錢啊！Edwin轉身再問，是9美元一英尺，也是，大船和小船肯定不一樣啊，於是他陷入了深深的思索。
George應該也60多了，是非常有經驗的船長，據說能開100噸的船。他經常給我們講他自己經歷的一些有趣的事情，比如當年，他爸爸帶著他們一家出海玩兒，有一天下錨以後睡覺，結果錨沒下好，半夜滑脫了，船被吹跑，趕上潮了，船被搖晃了半夜，他的媽媽和姐妹們吐得一塌糊塗，之後的幾天，他媽媽無論如何要求他爸把船停進港口裡面，這樣就要花不少錢，所以他爸很不開心，不僅因為錢，還傷了一個老水手的面子。通過這件事，George教育我們下好錨的重要性！
第一天上課我還有些不適應，George並不是按照教材的順序講課，所以我看過的內容我就聽的比較明白，沒看過的就沒那麼清楚。
講了一段以後就上船實操了，我們一共有三條船供我們練習，兩條是Skiff,沒有方向盤，靠尾舵調節方向；另外一條是有方向盤的大馬力快艇，這兩種船上手都很快，我開著快艇，在波托馬克河上狂奔，高速轉彎，真是激動人心啊！傍晚的National Harbor特別漂亮，在這裡學船真是一種享受。
最難掌握的是Skiff停靠碼頭，前進檔、空檔以及倒檔輪流轉換，而且方向是靠後面的搖把，而不是方向盤控制，還要考慮風向和水流，所以一次完美的停靠難度很大，雖然練習是要追求極致，但實際上真正停靠的時候，用不著這麼完美，只要纜繩往繫纜樁上一套，那就妥了，如果岸上有人幫忙，那就更容易了。但是練習的時候大家都很賣力，誰都不希望讓別人覺得自己笨，於是把我練出一身汗。其他練習相比起來就容易不少，比如pivot turn, 如果用有方向盤的快艇練習就和開車感覺一樣，除了在水裡不像開車那麼準確。
還有看各種標誌，打結什麼的，動手的部分相對來說大家都熱情很高，學的也快。課本的知識就不好說了，反正我是問題最多的，因為語言不好啊，George每次問有問題嗎，我都會提問，把習題集每道題都做了。
考試的時候是10道佛州+50道聯邦的問題，都是選擇題，那老兩口估計在家沒少下功夫，考試的時候也互相協助，比我答得快不少，我得一句一句的看啊，我旁邊Edwin根本就沒有看書做題，居然一道一道的抄我的答案，我這個氣啊，你個美國人，我本來還想抄你的呢，我做的慢，他還抄的不過癮，就想抄他邊上Chris的，然而Chris是個正直青年，堅決不給他抄！這美國人差距也蠻大的啊！
考完試，大家都Pass了，當場就得到了證書，每個人都很開心。
我感覺美國人真的很Nice，大家之間互相鼓勵，誰做得好其他人都特別真誠的誇獎，做得不好也積極鼓勵，尤其是最小的Edwin，別看他不看書，但是對人特別好，不停的誇這個誇那個，還特別發自內心，真值得我學習。
Anyway， I am a captain now!
（二）租船
雖然當上了Captain，但如果沒有船開也是枉然，於是自己租船就立刻變得迫在眉睫了。某人沒有像我一樣學船，但是也想開船，所以我們請George上了個私教課，我倆就都可以開了。
大華盛頓地區臨著波托馬克河，還有不少支流和湖泊，水系縱橫，所以碼頭眾多，到處都停著船，不僅有各種帆船，還有各種尺寸的遊艇，有些房子還有私人碼頭，所以每到天氣好的週末，水面上各類船舶，還有Kayak，Paddle啥的，到處都是，之前我們Kayak的時候就垂涎於人家開著遊艇，現在既然有了條件，雖然不能買一條，但是租還是可以的。
上了專門的網站，很容易就找到一條19尺的150馬力Yamaha，一天300美元，挺便宜的，但是要付給網站10%的服務費，還有15塊錢的拖船費，於是給船主留言想租一天，還特別說明我有證！
船主人很好，對我的問題一一解答，告訴我船費的35%是保險，所以不用擔心；但是問我是不是美國公民，因為他的船停在一個美軍基地裡面，只有公民才能進入，於是只得遺憾放棄。
再找就只有一天400美元的了，考慮到這幾天天氣不是太好，又不想等到下週再租，就找到一個肯定不下雨的下午，給船主留了言。
過了一天才得到船主的回覆，確定可以租，而且他主動說我可以租完後付現金，這樣就不用給網站服務費了，半天290美元，另外自己加油。我說我沒加過啊，他說他那裡有個人，會先帶我熟悉一下船。這條船是1994年的，23尺，我牢記著教練說第一次別太大了，不好適應。船主把船停靠位置，各種密碼告訴了我，我按時到了那裡，發現我們租的那條船幾乎是那裡最小的了。
Paul大概60多歲，無比熱情的歡迎了我，準備好一切以後，我就開船出發了，但是這條船的方向簡直太難以控制了，比我學過的那條船差距怎麼這麼大啊，Paul馬上說你覺得你行嗎？要不要我跟著走啊，我說不用，我有執照，他就笑，說讀書考試是一回事，操作是另外一回事，我馬上說我也開過啊，4個小時呢，你這個船不太好控制啊！於是他說，這樣吧，我還是陪你開一陣子吧，於是我顫顫巍巍的把船開出去，這個船最大的問題就是走不了直線，總是跑偏！
出去一段時間以後就好多了，天氣還是陰沉，而且開始毛毛雨，但是也很舒服，河上只有我們一條船，不過NO WAKE的標誌實在是太多，只能在轉速800左右開，到了可以加速的地方，開到3000轉才體會到馳騁的樂趣，而且船速快了之後，方向反而特別容易掌握了。
我們下載了一個APP，就像Google map一樣好用，而且也能顯示出水深，所以開起來就不怕擱淺了。過了George town之後，Paul比較放心的棄船而去，就剩我們兩個開始自己駕船了。
某人愉快的取出自帶的啤酒，完成他自己的小心願，在波托馬克河上開船喝酒，話說這個人有各種各樣的小心願，特別麻煩。
不過老外其實是很有意思的，之前聽一個去加拿大的人說，在加拿大認識個老外，好像是個越野愛好者，有很多輛越野車，平時約他說咱們出去越野吧，開車跑好遠，一直到沒有路的地方，中國人就問去那裡幹嘛啊？加拿大人說，咱們到那裡坐著喝啤酒吧！
天漸漸放晴，忽然之間就藍天白雲了，河上開始有船出來轉悠，有郵輪帶著遊客看景，有帆船出來兜風，也有學生們在教練的指揮下練習皮划艇，還有不少kayak, paddle,立刻就是一副熱氣騰騰的生活景象。我真是佩服美國人，對運動的愛好深入骨髓。
這片區域是非常美的一個區域，DC的標誌性建築都能看到，從紀念碑、國會山、林肯紀念堂，到George town沿線，還有National Harbor，我們轉了兩圈，傍晚時分特別漂亮，Paul還好心發來簡訊說，晚些回去沒有關係的，盡情享受。
我們計劃7點回去，離碼頭還有100米的時候，某人開著船，簡直不要太放鬆，估計是偏離了航道，忽然聽到螺旋槳打在礁石上的聲音，我立刻緊張起來，這是要擱淺的節奏啊！馬上發動機就滅了，我簡直汗都要下來了。不過船還在漂，看樣子沒啥大事，然而，無論如何我也打不著這條船了。若干次嘗試之後，只得放棄，給Paul打了電話，好在離碼頭已經很近了，過了一會兒，Paul划著一條像澡盆一樣的小船過來了，他打著了船，我們有驚無險的結束了第一次租船。
回到碼頭結賬，Paul這個話癆還是沒完沒了，還邀請我們去他住的船上，他說他是Rome Catholic，我只能用我有限的常識跟他聊，那你不能離婚哈！但他馬上說，我離婚了啊，我老婆不是Rome Catholic，她想嫁給別人，我也沒辦法。這對話簡直太尷尬了，我完全不知道咋聊了！
離開的時候，Paul指著碼頭上一條船給我們看，那條船也就30幾尺吧，有一對兒老夫妻正在船上吃飯，Paul說他倆已經在船上住了33年，去過非洲、加勒比還有許多地方，我想了想，我恐怕受不了啊！必須承認的是，美國人真的把自由寫進了血液。
後來我生日的時候我們又租了一次船，玩兒的很開心，一晃這都是快5年前的事情了，疫情把人快逼瘋了。
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