為科學獻身的國王，精準推測日全食：泰國科學之父拉瑪四世

【為科學獻身的國王，精準推測日全食：泰國科學之父拉瑪四世】

我凝視拉瑪四世的塑像及腳下的世界天文圖，感慨不已。

在泰國中部有座班武裡府（又名巴蜀府），海岸線長而漂亮，府下的華欣縣，是泰國最著名的旅遊勝地之一。

華欣附近有處海灘，建有一座泰國拉瑪四世王紀念館，鮮有中國遊客到訪，但是這館對全世界的天文學家、天文愛好者乃至科學史研究專家來講，卻是極度關注的，原因是拉瑪四世國王在天文學界備受尊重，他是世界文明發展史科學發展史上少有的為科學獻身的國王。

拉瑪四世出家修行27年，潛心修煉學佛學、自然科學、天文學及西學，年近五旬才繼位當上泰國國王，其時正是英法軍艦橫掃全球、清朝日本東南亞被炮火轟開國門的時代，拉瑪四世以其超高智慧在英法兩大豪強夾縫中守護泰國保持獨立，成為東南亞唯一沒有淪陷成為殖民地的國家，因此後世的泰國人與泰國史學家尊崇他為“偉大的國王”。

我翻查一百七十前（1850年）的中國歷史文獻，發現原來早有關於拉瑪四世的記載，說他“通佛書，善英語，用歐人改制度，行新政，國治日隆”，對比當時大清帝國的領導人的僵化與閉關自守及耗巨資打造圓明園，拉瑪四世的確非一般偉大。

拉瑪四世（Rama IV，1804—1868）更難得的是還有兩個美譽：“泰國科學之父”與“泰國天文學之父”。

1868年8月18日，全球發生日全食。當時，對太陽日珥、色球層和日冕的研究，是天文學的重要問題。它們究竟屬於太陽，抑或僅是地球大氣或月亮現象，此前一直仍處於爭論中。這時恰逢攝影術和太陽光譜學的出現，天文學家急於把這兩種“新科學”應用到太陽觀測上。

這次日食前後月亮剛巧處於一個非常靠近地球的位置，使得遮住太陽的月影極為龐大。西方各國天文學家都摩拳擦掌，對這次日食翹首以待。而泰國位置非常優越，在泰國灣一帶，太陽將被完全遮蓋長達6分50秒，人們能夠比在印度多獲得1分鐘的觀測時間，泰國班武裡府的華高（Waghor）是最理想的觀測地，那裡東臨大海，西邊則是海拔1490米的黃山（Khao Luang），具有最適宜的天氣條件。

（上圖：紀念館內的展覽廳）

曾經算出海王星軌道的世界頂尖學者、巴黎天文臺臺長勒維耶，率領科考隊前往華高後，卻發現泰王拉瑪四世已經在那裡建起臨時宮殿，準備大規模精準觀測日全食，這令原本認為泰國科學嚴重落後的洋人大為震驚。

（上圖：拉瑪四世當時觀測天象的儀器）

事實上，在日食之前兩年，拉瑪四世就已計算出了日食的發生時間和觀測地點。他推算的日食時間比法國人還要精確2分鐘。

（上圖：紀念館廣場）

這一次的日食觀測取得了圓滿成功。由於拉瑪四世精確的預測，以及他對蜂湧而至的國外科學家的盛情接待，此次日食被稱為“暹羅國王的日食”，被列入世界天文學史冊，令泰國的國家形象與地位大大提高，令西方豪強對泰國刮目相看，從此收斂覷覦之心。

這是一次偉大的政治與科學的活動，也是對現代科學的一次典範性運用，也是“科學救國”的傳奇經典。

（下圖：紀念館內圓型旋梯牆壁）

後來泰國在華高建立了拉瑪四世觀測活動的紀念館，觀測點正是我現在所站立的地方。

然而，成功背後，是巨大的代價，早在觀測活動之前，已有占卜預言及醫學專家提醒，華高地區的蚊蟲毒蛇猖獗，國王不應前去，但國王執意堅持。結果，蚊蟲真的讓長時間戶外觀測的國王染上瘧疾。一個多月後，拉瑪四世10月18日在班武裡府與世長辭，臨終前吩咐：凡後世泰王一定要親自學習西方先進的科學，以保國泰民安。

（上圖：展覽廳）

日食觀測的最終贏家，屬於泰國。拉瑪四世雖然壯志未酬，但他的精神卻影響深遠。他的兒子拉瑪五世（即泰國史上最偉大的國王朱拉隆功大帝）全面繼承了父親對內改革寬容、對外融入世界的政策，並且邀請英國學者到班武裡府觀測了1875年日全食。

在拉瑪四世父子努力下，泰國安然度過19世紀，成為近代史上東亞除中國、日本外唯一一個保持主權獨立的國家，而對科學的善加運用，令他們獲得了世界尊敬。

值得一提的是，拉瑪四世的母親是一名陳姓華裔商人的女兒。

附註：一，華高在華欣附近，原來荒山野嶺窪地的華高一帶，今天已是面積寬廣的陵園與科學館博物館建築群，拉瑪四世紀念館附近還有拉瑪四世陵園、海洋生物博物館、生態環境科學館。