去美國學習或者觀光，幾十年以前想法很強烈，只可惜那時沒條件。這些年來，去美國的願望值好像不太高了，美國或者加拿大這些個地廣人稀的地方，至少對我個人來說，不能算是一個旅遊的理想目的地。北美談不上有什麼獨特的人文景觀，太短的歷史產生不了多少可以為之心動的積澱。如果要是去看自然景色的話，我覺得不管是美國還是加拿大的山川地貌，和中國的中西部沒有什麼可比性。畢竟東邊的阿巴拉切亞山三四百米的高度，這種平緩的丘陵比不上歐洲，甚至英格蘭的細膩與典雅。西部高聳的落基山脈放到國內的青藏高原自然失去了驕傲的資本。最負盛名的科羅拉多大峽谷，美國人可是每每把它列到世界最美自然景的最前方，我覺得有點往臉上貼金的意思。網上看到很多有關的圖片，甚至電影裡也經常見到，可惜一直沒有經歷過讓人震撼的感覺，應該比不上諸如恩施大峽谷，更不用說雅魯藏布大峽谷了。當然這種比較沒有太多的意義。我感覺一個沒有內含、不能讓人發呆、遐想的地方不能算是個理想的旅遊地，而美國和加拿大基本上屬於這樣的地界兒。當然，每個地方都有自己的特色，每個種族都有自己的模樣，不管去哪裡，不都是人生的體驗？再說，美國所擁有的獨特性，在其它地方還真沒有。我們要去的紐約，它的眾多的唯一性在世界上還不好找出第二個來。絕對值得慢慢地品味，細細地觀賞。
1.美國十年簽證
實際上這些年我最想去的地方是以色列，為此，專門買來了本大部頭的“以色列風雨三千年”的中文版和英文版，通讀了兩遍，自認為做了充分的準備，打算在耶路撒冷住上半個月，親身體會猶太人生活的方方面面。可惜去年突然發現，如果有了以色列的簽證，所有的伊斯蘭國家的大門都會向你關閉。這個夢想只好暫時放下，護照也快到期，正好利用這個機會在新護照上先簽美國的十年簽證，這樣有利於以後的出行，誰讓美國簽證含金量高呢！今年4月一拿到新護照，馬上訂好去成都的面籤。美國的簽證順序很簡單，麻煩的是填表。那個可惡的DS-160表恨不得把你家的老底子全翻出來，涵蓋你們家的方方面面，怪不得美國人的簽證面籤的時候不再需要任何其它資料，至於網路上的各種材料清單基本上是各人或者旅遊公司的臆想。進入官網填寫這個表格沒有三四個小時很難順利完成一步又一步的內容，只要你走錯一步，全部重來！好不容易趕完一部分的內容，等下一步的時候，網頁崩潰了，從頭再來吧！絕對是美國人故意這樣做的！沒有一點點人性化的想法和做法。咬牙切齒地完成DS-160表，進入下一步的交費階段，又是一次痛苦的體驗！美國人不知道為什麼把交費銀行定成了很少聽說的中信銀行，不管是哪個吧，主要的是你基本上沒有它的銀行卡，無法直接交款，只能先註冊，一通折騰，終於交完了錢。後面的手續很簡單，預約簽證點和麵籤時間，甚至後面的evus（美國國土安全部的審查）也不再折磨人。
美國人很另類，它的簽證在官網上沒有資料要求，因為你的DS-160表上已經填寫的清清楚楚。說得不好聽一點，如果填寫的內容作假，其它的紙質材料也一樣可以。可惜沒有幾個人敢不準備那些基本材料。各國旅遊簽證需要的材料無非6大件：單位兩個（資質與在職證明），銀行兩個（存款與工資流水），自己兩個（身份與財產），其它的你看著辦吧，覺得需要就備上，主要是心理安慰。實際上我感覺，美國的簽證官在沒有看到你的時候，他先看到的是你的DS-160表的材料彙集，腦子裡已經把你劃入到可籤與拒籤的框框裡，見到你只是確認一下。所以，國內的各個美國使領館簽證的人非常多，但速度非常快。可惡的是，成都的簽證隊伍出和進都在在一個走道里，這樣，你排著隊進入的時候，不時能看到哭喪著臉，拿著護照和一張紅紙條的人從你邊上過去，讓你緊張焦慮，那個刺眼的紅色紙條和法院的判別書有著一樣的效果。強烈的感覺這是美國人故意製造的氣氛，沒去之前先給你一個下馬威。
我們的簽證非常順利，約好的上午9點30，在成都領事館門口，進到這個點的隊伍裡，不一會兒來到了視窗。材料還沒有拿出來，簽證官要過我們的舊護照，翻了翻，問了兩個問題，“幹什麼的”“準備去幹嘛”，然後一句“旅途愉快”，遞出一張白紙條，結束。肯定在他的眼中和材料裡，我們屬於比較適合去美國旅行的人吧。實際上這個時候我們還沒有決定去不去美國。回來以後，過了幾天才確定這件事，決定先去美國的西海岸，租車從洛杉磯出發，北上轉一大圈，從海邊上返回到洛杉磯，大概需要15天左右。沒過兩天情況發生了變化，決定還是去美國的東北部，以紐約為中心，向周邊輻射。主要是因為住宿聯絡的是曼哈頓島上的學生公寓，需要以一個月為期，只好臨時決定乾脆就在紐約住下來，根據情況在周邊走一走。初步打算去北方的波士頓呆兩天，布法羅的尼亞加拉瀑布兩天，費城3天，華盛頓兩天。這些點除了大瀑布是自然景觀之外，其它的都是美國歷史上的節點城市。
2.紐約的住宿與交通
選擇去紐約主要是因為這裡是美國的最大的城市，也是世界性的大都會。它彙集了世界各地的不同種族的人們，不同的文化在此聚集，歐洲人推崇的多元文化在這裡得到了集中地體現。所以這個城市就是一個完全的小世界，世界各地的種族、多彩的文化、不同的語言、各地的美食，一切的一切，在這裡交融，構成超越美國本土特色的大雜燴。這一個城市把這一切全方位地展示出來，供來自世界各地的人們多方位地參與，這也是紐約的獨特性與韻味所在。另一個理由是紐約的交通方便。由於紐約基本上是美國唯一的一個人口密集，城區和人口高度集中的城市，它的基礎服務設施應該是美國最好的，比如它的地鐵系統覆蓋紐約城主城區的的各個點。而且，以此向外的巴士和火車也非常便利，吃、住、行非常方便。當然還有一個理由現在已經沒有什麼吸引力了，紐約曼哈頓的摩天大樓建築群曾經光芒萬丈，現在對中國人來說已經亮麗不在，因為中國隨便找個大點的城市到處都是高層建築，夜晚的燈火可能一點都不比紐約差。紐約的旅遊景點極多，我期待著一個月的時間能走馬觀花多少內容。
第一個需要解決的是住的問題（按順序應該先機票，再住宿），因為紐約的房價非常之貴，在以前常用的網站上很容易查到，曼哈頓的青旅（簡單地說是集體宿舍）的價格沒有低於700元人民幣/每晚，而且是地下室，最普通的的酒店至少都在200美金以上，500美金每晚的酒店比比皆是。咬咬牙住幾天還行，住一個月那是土豪們的事情。很偶然兒子聯絡到了一個曼哈頓的學生公寓，因為學生放假回家，可以短期出租。以前從來沒有接觸過這個，有點喜出望外，馬上答應下來，一套公寓，一間房子自住，與人共享客廳、衛生間、廚房。最大的問題圓滿解決，還部分解決了吃飯的問題。其它的吃的問題也好解決，紐約也是世界各國食物的彙集處，天天去嘗試不同的種類，當然不包括中餐！應該是個很賞心悅目的事情。
訂好了住宿，馬上開始查尋機票。在攜程、飛豬幾個常去的網站，反覆比較出發時間、價格、返程，最後確定7月15號的國航，西安 – 北京 – 紐約，8月15日原路返回。由於是暑期的旺季，不好指望多便宜的機票，只能儘量地提前訂。運氣不錯，最後訂到的價格是，雙人往返10258元人民幣（含稅），算是非常滿意了。價格合適，時間上的選擇上自然做不到令人滿意了。紐約有三個機場，確定肯尼迪機場的原因是它進入城區的交通最方便，不用擔心是晚上到達，它是唯一有地鐵的機場，紐約的地鐵是24小時服務。另兩個機場晚上只能乘計程車。同時作了兩手準備，如果地鐵不順利，主要考慮太晚了的安全問題，不少的遊記裡不停地提醒說，紐約的地鐵線經常暫時停運，在網上下了兩個美國人用的打車軟體，Uber 和loft（美國華人稱作“來福”）以備急用，結果以後用了不少次的uber, 解決了大問題。又下載了紐約地鐵app、 谷歌地圖、美國的大眾點評，在網上買了一張一月通美國電話卡，它的主要用途是上網，上網的最主要目的是導航。
其它的準備工作也在進行，買兩本Planet的美國紐約和華盛頓遊覽，兩份旅遊圖，在網上閱讀遊記與相關的資料。但是不象過去的旅遊一樣，這次不提前作詳細的規劃，因為一個月的時間有點太長（來回一共33天）。如果規劃太細的話，按以往的經歷，很可能中途就會疲憊不堪。所以，具體的路線到了紐約之後再根據天氣、身體狀況、精神狀態等當時的狀況決定具體的行程，比如哪一天去大瀑布，呆多長時間，坐大巴還是火車，坐哪一家的車，先不去規劃訂票，走一步再說下一步吧。紐約的旅遊資源極其地豐富，價格也很可觀，選擇哪些，肯定要買旅遊卡才便宜，具體買哪一種，也是到時候再說。如果提前做的太多，免得會束手束腳。主要需要做的就是儘可能多地閱讀材料，瀏覽遊記。總的原則是，我們的目的是利用假期找個地方度個假，不是容易人困馬乏的那種點到點的旅遊，相信一定會收穫滿滿。
本文章將原文轉貼為繁體中文方便閱讀