美國探親隨筆（2019.3–4）
堪薩斯城物價（2019.3.9）
今天去附近的山姆會員超市閒逛（國內如北京也有），隨手拍了幾張物價標籤，讓我感嘆的是烤雞的價格，烤得脆皮金黃的一支碩大的烤雞，還是4.98美元。2013年我在訪美探親遊記裡就寫過這種烤雞和$4.98的價格，如今六年過去了，竟然一分錢都沒降，也太過分了!!!
其他的商品有的是按磅計價（一磅等於0.453592公斤，接近一斤）；有些是論袋。瞭解瞭解這些市場資訊也挺有意思的。
美國的一元店（2019.3.17）
「Dollar Tree」我把它翻譯為「搖錢樹」，是美國的連鎖一元店，裏面的所有商品都只賣一美元。這種店有點類似中國的小商品市場，從塑料製品、炊具、清潔用品、文具、小工具、塑料花、食品、飲料、明信片、鏡框、玻璃酒杯……，琳琅滿目，其中除了食品飲料外，大部分都是中國製造，為中國提供了不少低端就業崗位。在這裏面走上一圈，真為「厲害了、我的國」感到自豪啊!
籃球王國（2019.3.21）
美國是個籃球🏀 王國，籃球運動不但普及，而且水平很高，NBA職業籃球聯賽代表着國際男籃的最高水平。在這裏，籃球選手的培養真正是從娃娃抓起，當然這倒不是什麼國家戰略，而是大家都喜歡玩籃球。很多有孩子的美國家庭，特別是男孩子，小孩長到七、八歲時，就會在自家房前的空地上安一個可以調節籃板高低的小籃球架，供孩子們玩球，培養他們的籃球興趣和技術水平。有些家庭的房屋前面是坡地，他們甚至會在室內車庫的牆上安一個小籃板，可見人們對籃球運動的喜愛。
美國人崇尚體育，小學生會背唐詩或者算術很快，不會受到什麼青睞，而體育好卻受到鼓勵。我經常在公共場合看到一些十一、二歲的小姑娘，小跑幾步一彎腰，兩手撐地來一個跟斗，有正面翻的，也有側面翻的，動作乾淨利落、瀟灑飄逸，充滿了青春活力。這讓我聯想到美國籃球比賽中場休息時，經常會有啦演隊上場表演，那些十七八歲的小姑娘，隨着歡快的節奏，或空翻或跳躍，表演的輕鬆極了，這可能就和她們從小接受的體操和舞蹈訓練有關吧。
而國內的學生，年年講減負，年年在增負，哪有時間參加體育鍛煉啊。過去說德智體一樣也不能少，現在是德已經快沒了，體也快沒了，只剩下智又有什麼用呢。中國的教育令人堪憂啊!
車庫售賣
（2019.4.11）
這個週四、週五、週六三天，隔壁的BIRCHWOOD小區舉辦「車庫售賣」活動，各家如果有閒置不用的東西可以擺到車庫裡售賣。這讓我想起了2013年，我在一家的車庫前花一美元買了一臺佳能的行動式掃描器，只有膝上型電腦大，非常好用，現在還放在家中的電腦桌上；當時旁邊還放著一臺惠普彩色打印機，兩美元，考慮到耗材太貴，我沒有要。於是我決定去逛逛，說不定又能淘到點什麼好東西呢。
早上九點多鐘我離開家，剛出了門就看見斜對面那家的車庫大門洞開，裡外的架子上擺滿了要出售的物品，路邊停著幾輛車，已經有顧客前來選購了。礙於是鄰居，每次見面都要打招呼，我有點不好意思過去看，可人家全然不在乎，照常熱情的和我打招呼，於是我也就很自然的走進去看貨。
來到隔壁的小區，這邊的賣場更多了，出售的物品五花八門，什麼都有，最多的是服裝，尤其是童裝，其他還有玩具、鞋帽、女士坤包、書刊、工藝品、傢俱、家電、工具、樂器、油畫，以及籃球、網球拍、高爾夫球杆、漁具等體育器材。這些東西有新有舊，但是都能用。我在一輛能坐兩個小孩的電瓶吉普車前仔細觀望，主人連忙過來告訴我這輛車50美元，並且認真介紹效能和使用方法，我沒有買的意向，但也不好意思離開，就耐著性子聽他介紹。還有一輛三速變擋自行車，25美元，好些衣服或者鞋都是一美元一件，都很便宜，象徵性的收一點。在一家車庫裡，有一幅一米見方的油畫吸引了我，畫的是一群在山林間覓食的麋鹿，太逼真了，標價20美元。主人見我看得仔細，就說如果你喜歡，10美元拿走吧。我對她表示感謝，不過還是沒有買。
一圈轉下來我看了十幾家賣場，沒有淘到想要的東西，但是我的興趣得到了滿足。
美國的城市綠化
2019.4.18
堪薩斯城位於北緯39.07度，與北京（39.54度）和天津（39.09度）大致相同，但是這裏的春天卻要晚二十天。北京三月上旬柳樹就發芽了，從中旬開始，迎春花、玉蘭花、櫻花、桃花、杏花等就陸續開放了。這裏要等到三月底小草才返青，晴明之後花才開，盛開的景色要到四月中旬才能出現。那時候一幢幢小洋樓被五顏六色的鮮花點綴，景色也十分漂亮。
我來美國已經很多次了，東南西北中都走過一些城市，感覺這裏的城市綠化非常好，所到之處放眼望去都是植被，很難看到裸露的黃土。美國的城市綠化是全民參與，無論是大中城市還是小城鎮，居民多住獨棟小樓。每家後院和房前的兩邊都各有一塊草地，這些區域屬於房主的私人領地，裏面的所有植物都要由房主來打理，包括草坪、花卉、灌木和高大的喬木。
草坪維護是家庭綠化中最繁重的工作，當然你也可以花錢僱人維護。每年的五月到十月是小草生長的旺盛時期，草坪每週或者兩週就要修剪一次，否則就長不好，與鄰居家一比，你家的草長的太高，或者裸露的黃土太多，就會覺得沒有面子。培植草坪非常講究，各家都有割草機，割草機分為手動推著走的，半自動自行的和全自動駕駛的。如果草坪上的雜草太多，就得買除雜草的藥來清除，這樣又得裝備灑藥的小推車，把除草劑倒進小車裡推著走，藥粒就會像灑水車灑水似的呈扇面均勻噴灑。另外割下來的青草也不能隨便撒落在草地上，否則幹了以後不好看，通常都是買那種一米高的防水牛皮紙袋來裝，專門的垃圾公司每週一來收。對於牆角、路邊和犄角旮旯裡的草，就要像理髮那樣用專門的手持式割草機來修邊，修好的邊就像剛刮過的鬢角一樣整齊。散落在路邊的草渣也得用消防隊員使的那種吹風機吹到草地裡去，沒見到有人揮舞著大笤帚清掃。遇到高溫、乾旱天氣，你還得每天給草坪澆水。如果在草坪下鋪設了噴灌系統，澆水就簡單了，沒有鋪設管道的，就把水管接到安裝在房屋前後的水龍頭上，在定時器上設定好噴灑和間隔的時間，再調整好噴頭旋轉的幅度和噴灑角度，噴頭就可以自動噴灌。
花卉和灌木的栽培是家庭綠化的第二項內容，和歐洲人一樣，美國人對園藝也很有興趣，花木市場到處都有，出售各種工具、裝置、苗圃、花籽、瓦盆、瓦罐和裝飾物。通常各戶都會在自家的房前屋後栽種一些花卉和灌木，裝點庭院。更有一些「綠手指」（Green Fingers），會用假山、瀑布、小橋、亭臺、風車、燈桿、天使、動物以及射燈等進行裝飾，把庭院打扮得各具特色，讓自己和鄰居每天都有一個好心情。
樹木也是每家院子裡常見的植物，每到春天，家家戶戶屋前屋後開滿了五顏六色的鮮花，好看極了。但是這些樹也是要費心維護的，如果樹枝伸到房沿上去了，落下的殘枝敗葉會賭塞屋簷下的雨水槽，或者颳風下雪樹枝斷了，你都得架起梯子上去清理和把殘枝鋸斷，所以每家還得裝備梯子和電鋸。如果斷枝太高夠不著，就得請專門的公司來處理。去年冬天這裏下了好大的雪，壓斷了不少樹枝，前幾天兒媳婦打電話找了一家專業公司來處理，人家有專門的裝置和安全繩，把好幾棵十多米高的斷枝全都鋸了，又把鋸下來的樹枝全都拉走了，還把露臺上的碎渣用吹風機吹得乾乾淨淨，總共收了300美元。由於活幹的滿意，兒媳婦又給主刀塞了10美元小費。
花壇和樹根周圍也很講究，要用梯形磚或者石塊圈起來，裸露的黃土要買專門的紅木屑片或者鵝卵石來覆蓋，防止下雨泥土流失和保持美觀。
為了做好上述工作，家家車庫裡都擺滿了各種工具，從大的小的割草機，撒藥車、電鋸、長梯、吹風機到鐵鍬、耙子、小產、花木剪、木鋸……看上去儼然一個小農場的工具庫。還有一種我從來都沒有見過的釘子鞋，很像登山者翻越冰坡的那種鞋，穿在腳上到草坪上去踩，讓一寸多長的鞋釘給土壤打孔透氣，真是五花八門林林總總。
此外，家庭在綠化方面的花銷也不是一個小數，比如上次我們買三袋除雜草劑就花了50多美元，圍樹用的梯形磚一塊就要1.8美元，土壤每袋2美元，覆蓋泥土用的紅木屑片10美元3袋，夏季每天澆水的用水量也很大，其他還有草籽、花苗、化肥、汽油、紙袋、石頭等等等等。所有這些綠化費用都是由城市裡的每個家庭來分擔，這樣才打造出了一個綠色的世界。至於公共綠化，那是政府機構去考慮的事，自有納稅人會來監督，如果搞的不好，屁股是要挪位的。
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