2014年11月18日,終於成行,自駕由美國洛杉磯爾灣前往美國死亡谷國家公園。單程行程288英里(約460公里),用時約4小時50分。

美國死亡谷國家公園(Death Valley National Park)是世界上海拔最低和最乾旱的地區之一。當我第一次聽到死亡谷的名字,腦海中浮現的一片荒涼、罕無人際的影象,讓人有一種驚悚的感覺。當進一步瞭解,我才發現,這裏有荒涼,確是人煙稀少,但也有大自然的美妙、神奇,讓你有去看它的衝動。

死亡谷國家公園地處加利福尼亞州與內華達州相毗連的群山之中,幅員13650平方公里。在這一片廣翰、浩渺、連綿起伏的山脈中,藏匿着我們此行光顧的惡水灘(Badwater,或稱壞水)、藝術家路(Artist`s Drive)、藝術家調色盤(Artist`s Palette)、大鹽湖 暸望臺(Dante`s View)、扎布里斯基角(Zabriskie Point)等最著名的景點,也還有因為時間、里程等原因未及到達的火山口(Ubehebe Crater)、魔鬼高爾夫球場(Devil`s Golf Course)、會「走路」的石頭(Racetrack Playa)、斯科特城堡(Scotty`s Castle)等景點。 

1849年冬,一隻只淘金隊伍想超近路穿越該谷前往金山,大多因不敵此地惡劣的天候,命死他鄉,留下白骨堆堆。成功穿越山谷的人在離開此地時傷心地時說了句「Goodbye Death Valley」,死亡谷便由此得名。  

死亡谷形成於在三百萬年前,是地球重力將地殼壓碎成巨大的巖塊所致。科學家研究認為,當時部分巖塊突起成山,部分傾斜成谷。到了冰河時代,排山倒海的湖水灌入較低地勢,淹沒整個盆底,隨後又經過幾百萬年火焰般日頭的蒸騰、酷曬,太古世紀遺留下來的大鹽湖乾涸而盡。

當驅車來到死亡谷國家公園時(也許死亡谷會有許多入口),已是接近傍晚時分,首先看到的是扎布里斯基角(Zabriskie Point)。在烈日餘暉下,可以看到多彩的岩石和波形起伏的山脈,縱橫往錯、綿延起伏、色彩斑斕。

再去別的景點時間已經不允許了,依別戀之情前往賓館。

途中路過此景點,但不記得它的名字了。

行前,已經在Booking上定了名為「長街」的賓館,距景區不遠。

清晨即起,早飯,出發前賓館前臺還給我們提示了死亡谷必去的幾個景點。

這是進入景區後見到的景區內賓館,如早知道會選擇住在這裏。

再次進入景區,首先經藝術家之路前往藝術家調色盤景區。藝術家路(Artist`s Drive)全長約9英里,是一條單向泥土道路,蜿蜒起伏。途中有指示牌,指引遊人到達藝術家調色盤(Artist`s Palette)景點。景點是一山嶽,因含有雲母、褐鐵礦、赤鐵礦、山丘等豐富礦物質,形成五顏六色的圖案,好似畫家恣意揮畫時手握的調色盤。山體五彩繽紛,是一件天賜佳品。

離開藝術家調色盤景區,驅車前往死亡谷重要景點惡水灘。惡水灘(Badwater,或稱壞水)是整座公園內遊客最多、最著名的地方,是北美洲海拔最低的地方,海拔-282英尺,即位於海平面以下86米。惡水灘似原為含鹽量頗高的胡泊,流年乾枯,形成為一鹽鹼盆地,因為該內流盆地的水質鹽度過高而不能飲用,故而得名。夏季,此地氣溫可高達125華氏度,即攝氏52度,不適合來死亡谷旅遊。

離此不遠吧,遺留有一個硼砂廠廢墟。早年,一些採礦者在這一帶發現了金銀銅等各種礦產,因此在那時死亡谷還出現小市鎮。後來這裏又發現硼砂,吸引不少人來此地開採,至今這裏還可以看到當年硼砂廠(Harmony Borax)的廢墟。

距就硼砂廠不遠是一片幹凅、荒蠻的沙漠。沙漠中乾枯樹枝累累,也可見到點點綠植頑強的與惡略環境抗爭。見到那些枯樹枝使我想到曾經到過的我國內蒙額濟納旗的怪樹林。當夕陽西下時,這裏的枯萎的枝條與太陽餘暉相映,也許也會呈現出光顧琉璃的美景,只是它們可能不是胡楊,沒有年代的沉澱,數量也少,形不成氣候吧。

這是我國內蒙額濟納怪樹林。

暸望臺觀景點(Dante`s View)是死亡谷最佳的觀景位置。在觀景臺,極目遠眺,可見遠山連綿疊翠,低頭俯望,蒼茫的惡水鹽地,死亡谷的最低點和最高點盡收眼底。你註定會被大自然的風光所折服。

由於時間關係,以及點與點距離遙遠,一些景點,特別是「火山口」,以及「會走路的石頭」等重要景區不得不放棄了。
死亡谷國家公園(Death Valley National Park)長二百二十五公里,寬約六至二十六公里不等,峽谷兩側懸崖絕壁,地勢險惡,且夏季高溫持續,但這擋不住它的神祕,誘惑着你、我、他,執著前往。

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