日本有着发达的铁路基础设施和浓厚的铁路文化。对来日游客来说，铁路是重要的交通工具；部分线路、车辆、场站甚至成为热门打卡景点。但与中国相比，日本铁路线路密集、班次繁杂、运营主体众多，导致游客是一头雾水。这篇文章将对日本铁道做简单概述，希望能对游客乃至铁路爱好者有所帮助。
一、日本铁道分类
日本铁道有两种不同的分类方法：一是根据资本构成分类，二是根据运营模式分类。对于游客来说，第一种分类方法的参考意义更大，因此后续讲解将以第一种分类方法为主。
根据资本构成分类，可以将日本铁道分为JR、公营、私营、第三部门4类。JR特指原国铁拆分后的JR6社。公营铁道指由政府部门运营管理的铁道，也称为第一部门铁道。私营铁道指由民间资本运营管理的铁道，也称为第二部门铁道。第三部门铁道指由政府部门和民间资本合资运营的铁道。
（这段为爱好者准备，游客可以不看）根据运营模式分类，可以将日本的铁道分为第一种铁道事业、第二种铁道事业、第三种铁道事业3类。第一种铁道事业最为常见，简单来说就是自持线路+自主运营。第二种铁道事业简单来说就是租用线路+自主运营。第三种铁道事业最少，简单来说就是自持线路+对外出租，也就是铁路里的地主。
二、JR
JR指系1987年原国铁分割民营化后拆分成立的JR北海道、JR东日本、JR东海、JR西日本、JR九州、JR四国6家铁道（另有JR货物，JR总研、JR情报等单位，在此不表）。
（这段为爱好者准备，游客可以不看）就经营范围来说，JR北海道，JR九州、JR四国顾名思义，经营范围覆蓋北海道、九州、四国三座离岛；JR东日本经营范围涵盖日本东北、关东，以及神奈川、山梨、长野、富山、新潟五县部分地区；JR东海经营范围覆蓋爱知、岐阜、三重、静冈四县大部，以及长野、山梨、神奈川三县部分地区；JR西日本经营范围包括日本中国，近畿大部，石川、福井两县全部，以及富山、新潟两县部分地区。
就经营线路来说，JR经营线路可以分为在来线和新干线两大系统。在来线为原国铁经营的1067mm窄轨线路，由于轨距和转弯半径小，导致速度上不去，可以理解为普速列车；新干线全称新标准干线铁路，为原国铁为解决东海道本线运量饱和问题，另起炉灶修建的1435mm标轨线路，也是世界第一条高速铁路。
（一）新干线
新干线路网比较简单，目前日本共有9条新干线，由北至南分别为：
北海道新干线（新函馆北斗-新青森）
东北新干线（新青森-东京）
秋田新干线（盛冈-秋田，在1067mm窄轨上通过增加一条轨道改造，速度较标准新干线慢，称为迷你新干线）
山形新干线（福岛-新庄，迷你新干线）
上越新干线（东京-新潟）
北陆新干线（高崎-金泽）
东海道新干线（东京-新大阪）
山阳新干线（新大阪-博多）
九州新干线（博多-鹿儿岛中央）
除了上述建成线路外，目前在建或者规划的还有北海道新干线北延线、北陆新干线西延线、中央新干线、长崎新干线等。
从速度来看，每条新干线的班次编排有所差异，但基本可以分为快车、普车、慢车三挡。如新大阪开往东京的东海道新干线，有のぞみ（Nozomi，希望）号，只停大站，速度最快；ひかり（Hikari，光）号，站点和速度居中；こだま（Kodama，回声）号，站站停，速度最慢。
（二）在来线
在来线路网普遍比较密集，尤其是关东、关西等重点区域，给你张铁路图也不一定看的懂。比如JR西日本线路图，只看近畿区域，多看几遍还是可以理解的：
如果扩大到JR西日本全境图，看一眼就得崩溃：
从速度来看，在来线一般分为特急、急行、新快速、快速、普通等班次，停靠站点递增，速度则递减。
（三）新干线和在来线的选择
对于新干线和在来线的选择，可以记住如下口诀：跨区域长距离旅行选新干线，城市群旅行或市内通勤选在来线。下面是详细解释：
新干线的特点是速度快，但价格贵，适用于跨区域长途旅行，可以节省宝贵时间，用出最高价效比。而在来线特点可以总结为速度慢，价格便宜，适用于城市群旅行或市内通勤。同时由于长途、自驾等交通方式的竞争，目前在来线基本已经不再从事长途客运，因此即使想通过在来线做长途旅行，也需要面临多次换车的窘境，进一步浪费时间，如果提行李比较多的话，对体力也是一大挑战。
为便于进一步理解，再举几个栗子，有心的人可以对照日本地图体会一下距离的不同对选择带来的影响：
栗子1。A君选择“阪进东出”的经典路线，铁路出行只能选择新干线。大阪站到东京站耗时近3小时，虽然贵一些，但省时省力啊。
什么？你非要坐在来线？我看你是石乐志。
栗子1+。B君来过一次日本，这次想体验一下新感觉，选择福冈进，大阪出。铁路出行还得选新干线，省时省力没的说。
“不！我就要省钱！”
又一个要钱不要命的主
栗子2。A君转念一想，觉得名古屋也值得去一趟。大阪到名古屋这段路，新干线还是快。
但在来线也不是不能考虑，也就多花不到1个小时，拿行李也不算个事，省点钱吃顿好的……
栗子2+。B君感觉自己的智商应付不了福冈到大阪的行程。内心受伤的他决定去熊本，从熊本熊那里找回自尊。新干线真是快，半小时就到了。
在来线也成，省下的钱正好可以吃顿马肉。
栗子3。A君瞥了眼地图，哎，京都也得去啊。京阪神都市圈内，在来线的效率就体现出来了。
新干线？花钱多又耽误功夫，不值！
四、参考网站
JR北海道：//www.jrhokkaido.co.jp/ 有中文网站，可以查询线路、车次和优惠票资讯
JR东日本：//www.jreast.co.jp/ 有中文网站，可以查询线路、车次和优惠票资讯
JR东海：//jr-central.co.jp/ JR里的异类，坐拥东海道新干线躺着收钱，已经丢掉了初心：有中文网站，很简单；优惠票简直是侮辱智商
JR西日本：//www.westjr.co.jp/ 有中文网站，可以查询线路、车次和优惠票资讯
JR四国：//www.jr-shikoku.co.jp/ 可能是太穷，中文网站设计的极为简洁，优惠票资讯居然是PDF连结
JR九州：//www.jrkyushu.co.jp/railway/index.html 不得不说，JR九州在中文支援上真是下足了功夫，介面简洁易懂；特别是在上海注册了个小号，宣传交通和旅游资讯//www.jrkyushu.cn/
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