为科学献身的国王，精准推测日全食：泰国科学之父拉玛四世

【为科学献身的国王，精准推测日全食：泰国科学之父拉玛四世】

我凝视拉玛四世的塑像及脚下的世界天文图，感慨不已。

在泰国中部有座班武里府（又名巴蜀府），海岸线长而漂亮，府下的华欣县，是泰国最著名的旅游胜地之一。

华欣附近有处海滩，建有一座泰国拉玛四世王纪念馆，鲜有中国游客到访，但是这馆对全世界的天文学家、天文爱好者乃至科学史研究专家来讲，却是极度关注的，原因是拉玛四世国王在天文学界备受尊重，他是世界文明发展史科学发展史上少有的为科学献身的国王。

拉玛四世出家修行27年，潜心修炼学佛学、自然科学、天文学及西学，年近五旬才继位当上泰国国王，其时正是英法军舰横扫全球、清朝日本东南亚被炮火轰开国门的时代，拉玛四世以其超高智慧在英法两大豪强夹缝中守护泰国保持独立，成为东南亚唯一没有沦陷成为殖民地的国家，因此后世的泰国人与泰国史学家尊崇他为“伟大的国王”。

我翻查一百七十前（1850年）的中国历史文献，发现原来早有关于拉玛四世的记载，说他“通佛书，善英语，用欧人改制度，行新政，国治日隆”，对比当时大清帝国的领导人的僵化与闭关自守及耗巨资打造圆明园，拉玛四世的确非一般伟大。

拉玛四世（Rama IV，1804—1868）更难得的是还有两个美誉：“泰国科学之父”与“泰国天文学之父”。

1868年8月18日，全球发生日全食。当时，对太阳日珥、色球层和日冕的研究，是天文学的重要问题。它们究竟属于太阳，抑或仅是地球大气或月亮现象，此前一直仍处于争论中。这时恰逢摄影术和太阳光谱学的出现，天文学家急于把这两种“新科学”应用到太阳观测上。

这次日食前后月亮刚巧处于一个非常靠近地球的位置，使得遮住太阳的月影极为庞大。西方各国天文学家都摩拳擦掌，对这次日食翘首以待。而泰国位置非常优越，在泰国湾一带，太阳将被完全遮盖长达6分50秒，人们能够比在印度多获得1分钟的观测时间，泰国班武里府的华高（Waghor）是最理想的观测地，那里东临大海，西边则是海拔1490米的黄山（Khao Luang），具有最适宜的天气条件。

（上图：纪念馆内的展览厅）

曾经算出海王星轨道的世界顶尖学者、巴黎天文台台长勒维耶，率领科考队前往华高后，却发现泰王拉玛四世已经在那里建起临时宫殿，准备大规模精准观测日全食，这令原本认为泰国科学严重落后的洋人大为震惊。

（上图：拉玛四世当时观测天象的仪器）

事实上，在日食之前两年，拉玛四世就已计算出了日食的发生时间和观测地点。他推算的日食时间比法国人还要精确2分钟。

（上图：纪念馆广场）

这一次的日食观测取得了圆满成功。由于拉玛四世精确的预测，以及他对蜂涌而至的国外科学家的盛情接待，此次日食被称为“暹罗国王的日食”，被列入世界天文学史册，令泰国的国家形象与地位大大提高，令西方豪强对泰国刮目相看，从此收敛觑觎之心。

这是一次伟大的政治与科学的活动，也是对现代科学的一次典范性运用，也是“科学救国”的传奇经典。

（下图：纪念馆内圆型旋梯墙壁）

后来泰国在华高建立了拉玛四世观测活动的纪念馆，观测点正是我现在所站立的地方。

然而，成功背后，是巨大的代价，早在观测活动之前，已有占卜预言及医学专家提醒，华高地区的蚊虫毒蛇猖獗，国王不应前去，但国王执意坚持。结果，蚊虫真的让长时间户外观测的国王染上疟疾。一个多月后，拉玛四世10月18日在班武里府与世长辞，临终前吩咐：凡后世泰王一定要亲自学习西方先进的科学，以保国泰民安。

（上图：展览厅）

日食观测的最终赢家，属于泰国。拉玛四世虽然壮志未酬，但他的精神却影响深远。他的儿子拉玛五世（即泰国史上最伟大的国王朱拉隆功大帝）全面继承了父亲对内改革宽容、对外融入世界的政策，并且邀请英国学者到班武里府观测了1875年日全食。

在拉玛四世父子努力下，泰国安然度过19世纪，成为近代史上东亚除中国、日本外唯一一个保持主权独立的国家，而对科学的善加运用，令他们获得了世界尊敬。

值得一提的是，拉玛四世的母亲是一名陈姓华裔商人的女儿。

附注：一，华高在华欣附近，原来荒山野岭洼地的华高一带，今天已是面积宽广的陵园与科学馆博物馆建筑群，拉玛四世纪念馆附近还有拉玛四世陵园、海洋生物博物馆、生态环境科学馆。