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为科学献身的国王,精准推测日全食:泰国科学之父拉玛四世

【为科学献身的国王,精准推测日全食:泰国科学之父拉玛四世】

我凝视拉玛四世的塑像及脚下的世界天文图,感慨不已。

在泰国中部有座班武里府(又名巴蜀府),海岸线长而漂亮,府下的华欣县,是泰国最著名的旅游胜地之一。

华欣附近有处海滩,建有一座泰国拉玛四世王纪念馆,鲜有中国游客到访,但是这馆对全世界的天文学家、天文爱好者乃至科学史研究专家来讲,却是极度关注的,原因是拉玛四世国王在天文学界备受尊重,他是世界文明发展史科学发展史上少有的为科学献身的国王。

拉玛四世出家修行27年,潜心修炼学佛学、自然科学、天文学及西学,年近五旬才继位当上泰国国王,其时正是英法军舰横扫全球、清朝日本东南亚被炮火轰开国门的时代,拉玛四世以其超高智慧在英法两大豪强夹缝中守护泰国保持独立,成为东南亚唯一没有沦陷成为殖民地的国家,因此后世的泰国人与泰国史学家尊崇他为“伟大的国王”。

我翻查一百七十前(1850年)的中国历史文献,发现原来早有关于拉玛四世的记载,说他“通佛书,善英语,用欧人改制度,行新政,国治日隆”,对比当时大清帝国的领导人的僵化与闭关自守及耗巨资打造圆明园,拉玛四世的确非一般伟大。

拉玛四世(Rama IV,1804—1868)更难得的是还有两个美誉:“泰国科学之父”与“泰国天文学之父”。

1868年8月18日,全球发生日全食。当时,对太阳日珥、色球层和日冕的研究,是天文学的重要问题。它们究竟属于太阳,抑或仅是地球大气或月亮现象,此前一直仍处于争论中。这时恰逢摄影术和太阳光谱学的出现,天文学家急于把这两种“新科学”应用到太阳观测上。

这次日食前后月亮刚巧处于一个非常靠近地球的位置,使得遮住太阳的月影极为庞大。西方各国天文学家都摩拳擦掌,对这次日食翘首以待。而泰国位置非常优越,在泰国湾一带,太阳将被完全遮盖长达6分50秒,人们能够比在印度多获得1分钟的观测时间,泰国班武里府的华高(Waghor)是最理想的观测地,那里东临大海,西边则是海拔1490米的黄山(Khao Luang),具有最适宜的天气条件。

(上图:纪念馆内的展览厅)

曾经算出海王星轨道的世界顶尖学者、巴黎天文台台长勒维耶,率领科考队前往华高后,却发现泰王拉玛四世已经在那里建起临时宫殿,准备大规模精准观测日全食,这令原本认为泰国科学严重落后的洋人大为震惊。

(上图:拉玛四世当时观测天象的仪器)

事实上,在日食之前两年,拉玛四世就已计算出了日食的发生时间和观测地点。他推算的日食时间比法国人还要精确2分钟。

(上图:纪念馆广场)

这一次的日食观测取得了圆满成功。由于拉玛四世精确的预测,以及他对蜂涌而至的国外科学家的盛情接待,此次日食被称为“暹罗国王的日食”,被列入世界天文学史册,令泰国的国家形象与地位大大提高,令西方豪强对泰国刮目相看,从此收敛觑觎之心。

这是一次伟大的政治与科学的活动,也是对现代科学的一次典范性运用,也是“科学救国”的传奇经典。

(下图:纪念馆内圆型旋梯墙壁)

后来泰国在华高建立了拉玛四世观测活动的纪念馆,观测点正是我现在所站立的地方。

然而,成功背后,是巨大的代价,早在观测活动之前,已有占卜预言及医学专家提醒,华高地区的蚊虫毒蛇猖獗,国王不应前去,但国王执意坚持。结果,蚊虫真的让长时间户外观测的国王染上疟疾。一个多月后,拉玛四世10月18日在班武里府与世长辞,临终前吩咐:凡后世泰王一定要亲自学习西方先进的科学,以保国泰民安。

(上图:展览厅)

日食观测的最终赢家,属于泰国。拉玛四世虽然壮志未酬,但他的精神却影响深远。他的儿子拉玛五世(即泰国史上最伟大的国王朱拉隆功大帝)全面继承了父亲对内改革宽容、对外融入世界的政策,并且邀请英国学者到班武里府观测了1875年日全食。

在拉玛四世父子努力下,泰国安然度过19世纪,成为近代史上东亚除中国、日本外唯一一个保持主权独立的国家,而对科学的善加运用,令他们获得了世界尊敬。

值得一提的是,拉玛四世的母亲是一名陈姓华裔商人的女儿。

附注:一,华高在华欣附近,原来荒山野岭洼地的华高一带,今天已是面积宽广的陵园与科学馆博物馆建筑群,拉玛四世纪念馆附近还有拉玛四世陵园、海洋生物博物馆、生态环境科学馆。

二,纪念馆门前的海滩视野开阔,长而漂亮,沙粒细软,海天一色。沙滩边有一座唯一的咖啡小店,9元人民币一杯咖啡,面朝大海,背靠纪念馆,喝着咖啡,吹着海风,无疑是最佳的高阶文化旅游休闲方式。

三,中国的所有旅游观光网站平台,皆没有这座纪念馆的任何介绍,从而令中国大妈大叔们及陪读妈爸们对华高这个优质文旅景点无知无感无视。

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