室生寺位于奈良县宇陀市，靠近三重县，背倚室生山，斜面室生川，是真言宗丰山派的大本山。这座草创于公元680年，具有一千三百多年历史的寺庙，是全亚洲为数不多的密教艺术宝库，也是石楠花开季节里不可错过的好风景。
相对于禁制女性入内的高野山，室生寺从很早开始起就允许女性入寺参拜，从而有着“女人高野”的别称。也有另一种说法，室生寺原本也是女性止步的寺庙，但是因为某个特殊的原因才开始对女性开放。
室生寺的发展史上镌刻着两个和尚的名字：“修円”“最澄”。他们同出身于奈良兴福寺，受教天台法相宗。修円常驻于兴福寺，而最澄则去了延暦寺，因此室生寺与这两寺的关系一度曾相当密切。然而，随着真言密教势力的延伸，室生寺里也建起了供奉真言宗的“灌顶堂”，这引起了法相宗极大的警觉。为了能够在江户时代依旧保持对室生寺的影响力，法相宗在金堂（药师堂）里供奉了春日社的本地五佛：释迦如来、药师如来、地藏菩萨、十一面观音、文殊菩萨。进入江户时代后，德川家将军徳川纲吉的母亲桂昌院信奉真言宗，室生寺由此彻底脱离法相宗成为真言宗的寺庙。虽然真言密教也有女人禁制的惯例，但是为了满足桂昌院的心愿，室生寺标榜自己为“女人高野”，满足女性参拜的愿望，一时为信女们追捧。
进入山门，绕过文字池，需要爬长长的石阶才能上到金堂。虽是酷暑，山中气温并不高，何况路边古木森森，有风拂过时说不出的清凉惬意。
金堂依斜崖而建，前有池塘或其他形式制约，这种布局在日本寺庙建筑术语中被称为悬造(かけづくり），东大寺二月堂、清水寺本堂、长谷寺本堂也都采用了悬造，其中如清水寺般面积特别大构造特别雄伟的，又称作舞台造。金堂的屋顶是常见的杮葺（こけらぶき），即用2-3cm的薄木板作成，曲线柔和微妙，京都的桂离宫、如庵也是采用了这种风格。考虑到宇陀多雨，材质上选择的杉木而非桧木。
为了保护珍贵的木制造像，金堂内部严禁摄影。本尊释迦如来之前有原属于药师如来的十二神将像，令人不得不怀疑原先供奉的本尊应该是药师如来。药师如来的七佛板光背、涟波式衣文都是室生寺独有的风格，弥足珍贵。十一面观音像的璎珞胸饰垂至腹部作“轮宝”状，意为安产祈愿，护佑孕妇。观音菩萨细目小口，手型柔美，见之忘俗。
从金堂往五重塔还有一小段山路要走，除了石刻可以细赏之外，随处可见的奉纳石也是有趣的风景。
室生寺的五重塔是全日本最迷你的五重塔，塔高只有12.6米（一般五重塔塔高都有近40米），传说是弘法大师一夜之间建成。或许是得益于塔高，即使近距离观赏，也觉得五重塔与周围自然异常融洽，秀美亲切多过于方正威严，与女人高野的别号格外相称。
五重塔相轮的式样十分罕见，受花宝瓶上铸得是八角形伞盖，这是从印度寺庙相轮设计风格演化而来。屋簷外侧为朱涂，内侧又抹白，整个建筑的色彩瞬间轻快明亮起来。
作者：安德利凯莉
本文章将原文转贴为繁体中文方便阅读